L’art. 71, comma 1, della legge n. 448 del 23 dicembre 1998 ha previsto un Piano straordinario per la realizzazione di interventi di riorganizzazione e di riqualificazione dell’assistenza sanitaria in alcuni grandi centri urbani, tenendo in particolare considerazione quelli situati nelle aree centro-meridionali.
A tal fine sono stati stanziati circa € 1.239.497.000,00 per la realizzazione dei programmi presentati dalle Regioni ed approvati dalla Conferenza permanente per i rapporti tra lo Stato, le Regioni e le Province autonome.
La Conferenza Unificata (ex art.8 del D.Lgs. 28 agosto 1997, n. 281) nella seduta del 5 agosto 1999 ha individuato i 20 grandi centri urbani in cui realizzare gli interventi: Roma, Milano, Napoli, Torino, Genova, Palermo, Bologna, Firenze, Catania, Bari, Venezia, Taranto, Reggio Calabria, Cagliari, Perugia, Ancona, L’Aquila, Campobasso, Potenza e Catanzaro. Proprio per favorire maggiormente le Regioni meridionali per alcune di esse, cioè Puglia, Calabria e Sicilia, sono presenti nel programma due città.